RAFFREDDAMENTO DEI DATA CENTER
La colocation continua a essere parte integrante di una strategia diversificata in materia di data center. Tuttavia, l’elevata connettività e la configurazione ad alta densità di queste infrastrutture portano con sé alcune sfide. Sarà sempre più frequente vedere rack di meno di tre metri con 20 server, con un consumo di 6 kW o addirittura superiore. Immaginiamo una stanza di 30 m² con 60 di queste fonti di calore che funzionano giorno e notte: è evidente che l’alimentazione e il raffreddamento dovranno essere gestiti in maniera estremamente attenta. Per ottimizzare l’efficienza e minimizzare l’impatto ambientale è inoltre necessario un costante aggiornamento tecnologico e delle migliori pratiche.
Principi chiave del free cooling
Il free cooling è ottimale quando la temperatura esterna è inferiore a quella prevista nelle sale informatiche. In alcuni luoghi, questa differenza di temperatura è molto prevedibile, ma in altri è necessario gestire l’inversione di queste temperature per garantire l’affidabilità del raffreddamento. Durante le giornate molto calde, devono essere adottate misure aggiuntive per raffreddare l’aria esterna prima che venga inviata nelle sale informatiche, ciò comporta un aumento del consumo energetico all’interno dell’installazione e può ridurre il valore relativo di una strategia di free cooling.
Per ottimizzare il free cooling (e ridurre il consumo di elettricità), la temperatura esterna deve essere inferiore a quella delle sale informatiche per la maggior parte dell’anno. Questo può mettere in discussione le scelte di alcune aziende riguardo al luogo in cui installare la propria infrastruttura. Per affrontare questo problema, un’altra possibilità è quella di far funzionare le sale informatiche a una temperatura più elevata. Anche questo potrebbe sembrare controintuitivo. Tuttavia, l’industria nel suo complesso utilizza ora temperature più elevate all’interno delle proprie strutture, supportando una più ampia adozione del free cooling.
Questo metodo di raffreddamento passivo che sfrutta l’inerzia termica dell’edificio per regolare la temperatura interna utilizzando l’aria esterna funziona spesso in combinazione con sistemi di ventilazione meccanica che controllano l’ingresso e l’uscita dell’aria per mantenere condizioni ottimali. La ventilazione notturna è un componente chiave di questo approccio, sfruttando le temperature più fresche durante la notte per pre-raffreddare il data center senza ricorrere a sistemi di condizionamento dell’aria tradizionali.
Tuttavia, l’implementazione del free cooling può essere complessa a causa di diversi fattori. In primo luogo, le variazioni climatiche richiedono un progetto flessibile per adattarsi alle condizioni mutevoli, mentre il filtraggio dell’aria è necessario per rimuovere i contaminanti esterni. Inoltre, la gestione dell’umidità è cruciale per evitare danni alle attrezzature. Nonostante queste sfide, il free cooling può offrire significativi risparmi energetici a lungo termine, anche se richiede un investimento iniziale per sistemi e sicurezza aggiuntivi.
Free cooling meccanico
Il free cooling meccanico è un metodo sofisticato di raffreddamento utilizzato nei data center e in altre strutture dove è essenziale un controllo preciso della temperatura. A differenza del free cooling tradizionale, che dipende principalmente dalla ventilazione naturale per sfruttare le variazioni di temperatura esterna, il free cooling meccanico utilizza attrezzature meccaniche per migliorare e controllare il processo di raffreddamento.
Nel free cooling meccanico, vengono utilizzate attrezzature come scambiatori di calore, ventilatori e sistemi di controllo per trasferire il calore dalle attrezzature IT a un fluido di raffreddamento, tipicamente acqua. Questo fluido viene quindi raffreddato utilizzando l’aria esterna quando le condizioni sono favorevoli, spesso di notte o durante periodi più freddi.
I sistemi di free cooling meccanico possono essere configurati in varie modalità, tra cui l’uso di torri di raffreddamento, scambiatori di calore aria-acqua, sistemi di raffreddamento evaporativo o sistemi di raffreddamento a compressione di vapore. L’obiettivo è sempre quello di ridurre al minimo l’uso dei sistemi di condizionamento dell’aria tradizionali, riducendo il consumo energetico e i costi associati.
Anche se il free cooling meccanico può richiedere investimenti iniziali più elevati rispetto al free cooling naturale, generalmente offre un controllo più preciso della temperatura e può essere più adatto a ambienti in cui le condizioni climatiche sono meno favorevoli o più variabili.
Free Cooling: La tua impronta ambientale
Il raffreddamento dei data center è forse la sfida più grande che i responsabili dei data center devono affrontare quando cercano di ridurre il proprio impatto ambientale. L’efficienza dei processi e delle soluzioni di raffreddamento presenta ostacoli significativi alla riduzione dell’indicatore di efficienza energetica (PUE) di un data center. Storicamente, la maggior parte delle installazioni aveva un PUE inferiore a 1,8, ma è sempre più frequente vederlo raggiungere 1,2 quando il raffreddamento è stato ottimizzato.
Il free cooling è una delle tecniche più utilizzate per facilitare questa evoluzione e consentire di ridurre la propria impronta ambientale. Data4 ha continuamente valutato la propria impronta ambientale e cercato di ridurre il PUE nelle proprie strutture. Grazie anche all’implementazione di tecnologie di free cooling, Data4 è riuscita a ridurre il proprio PUE di oltre il 20%, con nuove installazioni che mirano a un PUE inferiore o uguale a 1,25.
