Les centres de données jouent un rôle fondamental dans notre société et notre économie. Tout ce qui se passe en ligne dépend des centres de données qui hébergent de nombreuses applications digitales et constituent ainsi la base du web. Sans eux, plus de services bancaires ou de santé, de Netflix ou encore de réseaux sociaux. Sans data center, plus de numérique ! On fait le point.
Sans le savoir, nous exploitons et utilisons tous quotidiennement des data centers, ces immenses infrastructures numériques dont beaucoup ignorent les activités et l’importance cruciale pour la société moderne. Même si la connaissance de ces géants ne semble accessible qu’aux techniciens, ingénieurs ou aux initiés de l’industrie, l’impact qu’ils ont sur la vie des citoyens est concret et nous concerne directement, car de plus en plus d’aspects critiques de notre vie, tels que la santé, l’éducation, les services financiers, et les services de l’administration publique, en dépendent. Des secteurs dits « critiques » car vitaux pour la société et ainsi baptisés « OIV » pour Opérateurs d’Importance Vitale par l’Etat.
Data center : retour aux fondamentaux
Les centres de données contiennent, sur des milliers de mètres carrés, les serveurs informatiques hébergeant les données importantes des entreprises et des institutions, qui nous permettent aujourd’hui d’effectuer des paiements, d’acheter en ligne, de demander des services fournis par les agences de l’État, ou encore de regarder un film ou un match de football en streaming. Les data centers fonctionnent 24 heures sur 24 pour assurer le fonctionnement continu des services numériques essentiels à la population.
Aujourd’hui, les systèmes de santé, par exemple, passent de plus en plus par les centres de données, qui s’efforcent d’assurer leur fonctionnement sans heurts, de manière fiable et en continu. Pourtant, ces bâtiments restent largement absents des discussions sur la résilience des sociétés et des infrastructures.
À l’instar du réseau électrique, les data centers sont des méta-infrastructures qui permettent aux secteurs critiques et à la nation de fonctionner. Ils supportent et interconnectent de nombreux autres secteurs critiques. Les transports, l’énergie, la finance, la sécurité nationale, les systèmes de santé, et d’autres services vitaux reposent tous sur des données et des applications critiques actualisées à la seconde près qui utilisent les données informatiques, stockées dans les data centers et accessibles par leur intermédiaire. Ces bâtiments abritent des systèmes d’informations mondiaux qui sont essentiels au fonctionnement de la logistique mondiale, des services gouvernementaux et au bon fonctionnement des grandes organisations.
Les activités quotidiennes telles que les paiements par carte, l’envoi d’e-mails, la réservation de billets pour un concert, un train ou un rendez-vous médical, la réception de messages instantanés, les dossiers médicaux numériques, l’utilisation des réseaux sociaux, les conférences en ligne et le stockage de nos photos numériques, font toutes appel à des centres de données. Néanmoins, la plupart d’entre nous ne savent pas grand-chose à leur sujet, alors que nous interagissons avec eux quotidiennement depuis nos smartphones, tablettes ou ordinateurs.
L’une des raisons possibles de cette méconnaissance des datacenters par les particuliers et les professionnels est l’invisibilité de leur infrastructure informatique. Contrairement aux pylônes et aux lignes électriques, très visibles, qui constituent la base du réseau électrique, nous n’avons pas souvent l’occasion de voir ou d’interagir directement avec des infrastructures de données. Les data centers sont généralement situés dans des grands bâtiments (ressemblant à des entrepôts) d’apparence banale, à la périphérie peu fréquentée des centres urbains.
Une autre raison pour laquelle nous les connaissons peu est le langage que nous utilisons pour parler du cloud, comme s’il s’agissait de quelque chose d’un peu mystérieux avec des données stockées quelque part dans le ciel. Quand une publication est envoyée sur un réseau social, quand un commercial utilise son outil de CRM ou quand un e-commerçant met à jour son inventaire produit, les conséquences de ces actions sont bien concrètes pour les data centers. Rien de ce qui est digital n’est dépourvu de matière. Une donnée numérique sera toujours stockée sur une infrastructure technique bien réelle, elle-même hébergée dans un bâtiment sous surveillance permanente et à la sécurité renforcée.
La criticité des data centers
Les services numériques utilisés au quotidien sont rendus possibles grâce aux data centers qui doivent stocker, sauvegarder, calculer et traiter toutes les données qui sont générées par ces services. Des données qui doivent être :
- Confidentielles : une information doit n’être accessible qu’à ceux qui sont autorisés.
- Intègres : pour n’être modifiées que par des personnes autorisées et selon un procédé défini.
- Disponibles : pour être accessibles et utilisables par son destinataire autorisé à l’endroit et à l’heure prévue selon des contraintes particulières (temps réel, redondance, etc.).
- Traçables : pour conserver les traces de l’état et des mouvements de l’information. Sans elles, on n’a aucune chance d’avoir l’assurance que les trois autres critères sont bien respectés.
Imaginez si une voiture autonome reçoit une information avec une demi-seconde de retard. Ou si Facebook ou Twitter n’était plus disponible pendant plusieurs heures. Ou si les marchés financiers souffraient d’erreurs dans les montants. Tous ces services nécessitent une infrastructure solide et sécurisée pour garantir leur continuité. Exemples.
Le stockage de données
Les data centers stockent une quantité massive de données numériques, allant de simples fichiers personnels à des données sensibles émanant d’entreprises ou de gouvernements. Ces données sont essentielles pour la prise de décisions stratégiques, la recherche, la planification, et bien plus encore. Sans les data centers, nous serions incapables de stocker et d’analyser ces données critiques, ce qui rendrait la prise de décisions plus difficile pour les entreprises et les gouvernements.
Les apps de divertissement et les services bancaires
De nombreux services en ligne que nous utilisons au quotidien, tels que les réseaux sociaux, les applications de streaming, les plateformes de vente en ligne et les services bancaires en ligne, sont basés sur des data centers. Ces services sont devenus indispensables dans notre vie quotidienne et notre économie. Les data centers sont nécessaires pour fournir des services en ligne rapides et fiables à des millions de personnes.
L’intelligence artificielle (IA) et le machine learning
Les data centers sont de plus en plus utilisés dans le monde de l’IA dans tous les domaines : détection renforcée des risques de cancers dans le médical, maintenance prédictive dans l’industrie, irrigation des cultures selon l’état des sols dans l’agriculture, gestion des flux de transports dans la logistique, etc. Ce sont autant de sujets qui nécessitent une grande quantité de données pour entraîner les modèles et effectuer des calculs intensifs. Les data centers sont ainsi une pièce essentielle de ce puzzle.
Services en ligne
Les entreprises et les gouvernements utilisent de plus en plus les technologies numériques pour améliorer leurs opérations et leurs processus métiers. Les data centers sont essentiels pour permettre cette transformation numérique en fournissant des services d’hébergement et de stockage de données flexibles, scalables et à des coûts de plus en plus accessibles.
Innovation
Les data centers stimulent également l’innovation dans de nombreux domaines, en permettant la collecte et l’analyse de données à grande échelle. Les données stockées dans les data centers sont utilisées pour des recherches dans les domaines de la santé, de la science et de la technologie. Les data centers permettent l’émergence et le déploiement de nouvelles technologies telles que l’IoT (internet des objets), qui connectent des milliards d’appareils à des data centers pour collecter et analyser des données en temps réel.
Une omniprésence discrète, mais indispensable dans tous les secteurs
Sans centres de données, il n’y a pas de web, pas de services en ligne et pas d’accès à des applications qui font aujourd’hui partie de notre quotidien. C’est pourquoi, ils sont sous contrôle permanent, car à l’instar des grands services publics, il est impensable qu’ils soient mis à l’arrêt ou en danger, tant leur importance est stratégique dans tous les domaines :
- Appels téléphoniques et vidéoconférences : sans data centers, il n’y a pas de Zoom, Microsoft Teams, GoTo, WebEx, Google Meet, etc. Ce sont eux qui sont capables de gérer en temps réel la fluidité d’une réunion d’équipe ou un appel sur FaceTime à l’autre bout du monde.
- Services bancaires et financiers : toutes les opérations bancaires sont digitalisées, du dépôt d’un chèque à une opération de change, en passant par un paiement en ligne. Tout se passe dans les data centers. Même les bourses n’ont plus besoin de salles de marché. Les opérations de la bourse de New York, par exemple, se passent dans des data centers situés dans le New Jersey, avec des centres de secours basés à Chicago en cas de désastre.
- L’IoT : enceintes intelligentes, lumières connectées, systèmes d’irrigation autonomes, capteurs et alarmes… tous communiquent avec des hubs centralisés au sein de data centers qui reçoivent, traitent, sécurisent et stockent les données.
- Réseaux sociaux : tout ce qui se passe sur Facebook, Tik Tok, Instagram ou YouTube est hébergé au sein de data centers répartis dans le monde. C’est la même chose avec les réseaux et applications professionnels, de LinkedIn à SharePoint en passant par SalesForce ou Oracle.
- Le streaming audio et vidéo : de Spotify à Netflix en passant par Apple Music, Disney+ ou les replays de vos émissions préférées… ces vidéos, podcasts et chansons nécessitent de l’espace au sein de data centers qui doivent être particulièrement réactifs et résilients.
- La formation à distance : cours en ligne, MOOC, apprentissage à distance… il est impossible de monter en compétence sans data centers. Ces derniers ont d’ailleurs été mis à forte contribution pendant la pandémie de COVID-19, permettant ainsi à des millions d’écoliers, d’étudiants et de professionnels de poursuivre leur formation en ligne.
Infrastructures physiques qui permettent la transformation numérique et le partage de données numériques, les data centers jouent un rôle fondamental pour nos sociétés. Ils permettent l’accès aux services fondamentaux pour tous les citoyens, en simplifiant et en rendant accessibles à tous des activités qui étaient auparavant beaucoup plus lentes et coûteuses. Il n’a donc jamais été aussi important de connaître et de comprendre le rôle et l’impact des centres de données dans nos vies, et de celles et ceux qui y travaillent.
